據外媒BGR報導，美國宇航局（NASA）花了幾十年的時間研究太陽系中的許多行星。像朱諾號和卡西尼這樣的探測器已經分別發回了大量有關木星和土星的數據資料，不過這些圍繞這些行星運行的衛星與行星本身一樣引人關注。其中天文學家對木衛二特別感興趣，而NASA將發射一種新的航天器來進行對其進行探索。

這項任務名為“歐羅巴快船”（Europa Clipper），將會看到一艘航天器被發送到木衛二歐羅巴並在衛星軌道上停留數年。該任務將嘗試回答有關歐羅巴的許多問題，但為了實現這一點，該航天器將需要一個非常強大的天線。

在一篇新的博客文章中，NASA公佈了一些與Europa Clipper相關的內部測試，更具體地說是該航天器將配備的高增益天線。巨大的天線將促進航天器與其地面操作人員之間的通信，在任務的成功或失敗中發揮重要作用。

目前，天線的全尺寸原型（如上所示）正在NASA蘭利研究中心的Experimental Test Range 內進行測試。這些測試將幫助工程師了解天線遠離地球時的性能，並將信息反饋給NASA。確保航天器收集的數據傳輸顯然非常重要，並且天線必須能夠準確地將其信號發回地球。

Europa Clipper的任務至少還會持續三到四年，但現在開展的工作對其成功至關重要。一旦航天器成功發射並到達歐羅巴，它將花費至少三年的時間來傳遞高分辨率圖像和其他數據，這可能會揭示冰冷衛星上的條件是否足以支持生命。