近日，美國新不倫瑞克羅格斯大學的研究人員研究確定：磷礦廢料可能是稀土元素的一個潛在的新來源。他們補充稱，預計近年美國釹、鏑等稀土元素生產的潛在短缺，將危及美國的能源安全。稀土元素是太陽能、風能、先進汽車技術以及智能手機等現代電子產品不可或缺的元素。

研究人員指出，從磷石膏中回收是一個潛在的解決方案。美國在2017年開采了大約2800萬噸磷礦。稀土元素在磷礦中的含量一般不超過0.1%，而全球磷石膏廢棄物中每年約有10萬噸稀土元素。

常規提取方法會產生數百萬噸有毒和酸性污染物。該研究小組利用礦物和有機酸，包括一種生物酸混合物，從合成磷石膏中提取了六種稀土元素釔、鈰、釹、釤、銪和鐿。這種由葡萄糖酸組成的生物酸混合物是由愛達荷州國家實驗室的David Reed領導的科學家通過在葡萄糖上培養葡萄糖葡萄糖桿菌生產的。

最初，他們對實驗室生產的磷石膏進行了評估。新澤西州的研究人員和勞倫斯利弗莫爾國家實驗室也參與了這項研究。

結果表明，在pH(2.1)或酸度相同的條件下，生物酸提取稀土元素的效果優於純葡萄糖酸。此外，研究人員計劃在含稀土元素的磷酸生產過程中產生的工業磷石膏和其他廢物上測試生物酸。