近日，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）發布了一段隼鳥2號（Hayabusa 2）在原始小行星“龍宮”（Ryugu）上降落並接觸的視頻。在著陸期間，隼鳥2號向小行星表面發射了一顆金屬彈，以便採集飛濺出來的樣品。按照計劃，隼鳥2號將在2020年晚些時候返回地球時將樣品帶回。

今年2月22日，在對小行星“龍宮”進行了數月的觀察和描繪之後，隼鳥2號終於得到允許，開始進行歷史性的著陸。

隼鳥2號於2018年6月27日到達“龍宮”，在長達三年半的飛行中，它經歷了深空惡劣環境的考驗。今年2月22日，在對這顆小行星進行了數月的觀察和描繪之後，隼鳥2號終於得到允許，開始進行歷史性的著陸。

小行星“龍宮”和隼鳥2號著陸點的名稱都來自日本的童話故事“浦島太郎”（Urashima Tarō）。在故事中，“Ryugu”即海底龍王所居住的宮殿，而著陸點的非正式名稱“玉手箱”（Tamatebako）則是龍宮裡一個神聖寶箱的名稱。

在傳說中，打開玉手箱時會有煙霧出現。隼鳥2號任務團隊認為，這個寶箱的名稱很適合用來命名著陸地點，因為當探測器離開小行星表面時，推進器會激起一團塵埃，而探測器所帶回的樣品是名副其實的無價之寶。

探測器上記錄下歷史性著陸過程的攝像機由日本公眾捐款資助。當探測器還有59秒撞擊小行星表面時，攝像機就開始連續記錄降落過程，此時探測器的下降速度為每秒7厘米。

這段以原始速度的5倍播放，顯示了隼鳥2號著陸並激起一團塵埃，隨後離開小行星表面的過程。在著陸的瞬間，隼鳥2號向小行星表面發射了一枚金屬彈，隨後用收集器捕獲飛濺到空中的土壤樣品。

在著陸期間，攝像機以令人難以置信的細節記錄了“龍宮”那荒涼、陰冷的表面。隨著探測器越來越接近，其影子越來越大，而小行星表面的微小特徵也變得愈加清晰。視頻中觀察到的飛濺碎片是金屬彈撞擊和探測器的推進器共同作用的結果。

目前，任務團隊還在對探測器採集的圖像進行分析。根據初步的結果，JAXA對成功採集樣品十分自信。從視頻來看，探測器的採集器應該可以與小行星表面接觸而不會撞到大塊的石頭。在探測器撞擊小行星表面的時候，可以看到有直徑數十厘米的石塊向外拋散。

隼鳥2號的下一個主要任務將是用一枚銅製金屬彈衝擊“龍宮”表面形成一個隕石坑。為了躲避金屬彈發射後的爆炸影響，探測器將躲到小行星背後，利用分離的攝像機記錄撞擊過程。根據計劃，這一嚐試將在4月的第一周進行。在5月後的某個時候，隼鳥2號將再次降落到小行星表面，採集暴露出來的小行星內部物質。這將是人類探測器第一次採集小行星的內部物質。此前美國國家航空航天局（NASA）的“深度撞擊”號（Deep Impact）探測器在2005年成功撞擊了坦普爾1號彗星的慧核並觀察了飛濺物質，但沒有採集樣品。

在第二次樣品採集之後，隼鳥2號還可能進行第三次著陸，但JAXA已經聲明，最後的這次著陸可能不會發生。

隼鳥2號預計將在今年11月或12月向“龍宮”告別，開始長達一年的返程之旅。JAXA希望在2020年底迎來此次史詩般探索旅程的高潮，屆時一個裝有小行星樣品的密封艙將進入地球濃密的大氣層，為我們帶來有關近地小行星的寶貴信息。

在傳說中，浦島太郎被海龜帶領前往龍宮，他被警告如果打開玉手箱，將會發生一些可怕的事情。不過，地球上的科學家並不需要擔心這樣可怕的警告。他們可以將寶貴的樣品取出，從中尋找可能揭示太陽系性質和形成的線索。