日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）近日發布了隼鳥2號（Hayabusa 2 ）在小行星“龍宮”（Ryugu）上著陸的視頻。在著陸期間，隼鳥2號向“龍宮”地面發射了一顆“子彈”來收集土壤樣本，以便在2020年晚些時候返回地球時將其帶回。

隼鳥2號於2018年6月27日終於抵達“龍宮”，在深空的惡劣環境中度過了三年半的旅程。在對小行星進行了數月的觀察，隼鳥2號在今年2月22日開始了它的歷史性著陸。

小行星本身和隼鳥2號著陸點的名稱都來自日本童話故事浦島太郎。在故事中，Ryugu是一個存在於海底的龍王宮的名字。登陸地點被非正式地稱為Tamatebako，是一個在宮殿內的神聖寶箱的名字。

在神話故事中，當Tamatebako被打開時煙霧開始出現。雄心勃勃的任務的成員認為這將是一個合適的名稱，因為探測器的推進器在離開小行星的表面時激起一團塵埃，並且返回的樣本也代表了無價之寶。

負責錄製戲劇性著陸的攝像頭由日本公眾捐款資助的。當探頭距離撞擊59秒時，儀器開始連續記錄下降，相對於小行星以7 cm / s的速度行進。這段錄像以其原始速度的五倍播放，顯示隼鳥2號下降的過程。隨後探測器將一枚射彈射向“龍宮”地面，將物質推入空中，然後被捕獲在航天器的“採樣器喇叭”中。

在著陸期間，隼鳥2號捕捉到“龍宮”表面令人難以置信的細節，隨著航天器距離越來越近，較小的特徵變得越來越清晰。在視頻中觀察到的碎片是由金屬彈丸撞擊小行星以及探測器推進器的壓力的結果，因為它將自己從“龍宮”推回。

對圖像的科學分析仍在進行中，但JAXA確信樣品採集的可能性很高。“採樣器喇叭”似乎能夠與表面接觸而不會撞擊任何大石頭。在撞擊之後，直徑為幾十厘米的岩石向外射擊。

隼鳥2號的下一個主要任務里程碑將看到探測器通過用小銅重物撞擊小行星的表面在“龍宮”上創建一個更大的人工隕石坑。此操作目前計劃在4月的第一周進行。然後，探測器將再次下降，以便在5月之後的某個時間從“龍宮”收集另一個樣本。

在第二次樣本恢復之後，第三次著陸是可能的，儘管JAXA已經聲明很可能不會發生這種最終下降。

預計隼鳥2號將在11月或12月份告別“龍宮”，並開始為期一年的返程之旅。JAXA希望在2020年年底，攜帶珍貴小行星樣品的隼鳥2號從地球大氣層中回落，安全地落在一個保護艙中。