據外媒SlashGear報導，大約5億年前，海洋是一個形狀奇特的生物的家園，其體長僅為4厘米。這種生物被稱為stylophoran，該物種有一個不尋常的外觀，包括一個長的附肢和扁平的身體，使科學家很難確定其屬於哪個動物家族。這個未解謎團困擾人類150多年之久，而現在一項新研究提供了答案。

這個神秘的核心是stylophoran非常長的槳狀附屬物。科學家們推測這種附屬物是否像尾巴一樣，或者是否用於進食; 這個生物的骨骼解剖結構不足以解決這個問題，但其保留的內部結構卻是如此。

事實證明，stylophorans是棘皮動物，是現代海星、海膽和海參的古老親戚。使用在摩洛哥發現的高品質化石進行測定，這些化石保存在含鐵礦物黃鐵礦中。長的附屬物不是尾巴，而是類似於海星的腕。

這一發現是通過繪製化石的鐵並用它來分析附屬物的結構，特別是通常不化石的軟組織來實現的。腕狀的附屬物具有水脈管系統，與現代海星不同。附肢會被用來幫助扁平的生物四處走動和進食。當然，stylophorans和海星之間的一個顯著差異是缺乏五輻射對稱。