據外媒CNET報導，當地時間週三美國宇航局（NASA）宣布運作14年的“機遇號”火星探測任務正式結束。而周四該機構官員告訴記者，其希望能夠快速返回月球表面，甚至希望在2019年年底之前實現目標。

“我們的願望是今年飛行，”NASA科學任務理事會副主任Thomas Zurbuchen週四在一個媒體圓桌會議上發表講話時表示，該會議專注於該機構的月球探測計劃。Zurbuchen和NASA局長Jim Bridenstine都將速度確定為新月球著陸系統的優先事項，但警告說實際發射日期將取決於NASA的商業合作夥伴能夠以多快的速度完成即將到來的任務。這些任務將在下個月左右公佈。

“我們希望在經濟上激勵速度，”Zurbuchen說。“我們希望開始朝著目標努力。”

特朗普政府領導下的NASA一直在強調重返月球表面並在那裡建立永久性月球基地的宏偉願景。該計劃的重點是在月球周圍建造一個“gateway”月球空間站，以及新的月球登陸器和漫遊車。

11月，該機構宣布了它將與之簽約的9家商業公司的名稱，以幫助提供有效載荷月球。Zurbuchen週四表示，下週NASA將公佈其所選擇的十幾個科學和研究有效載荷，隨後將更詳細地介紹它們將被送往的月球的哪個部分。他繼續暗示，其中可能只有一家公司能夠完成即將公佈的第一項任務。

在11月份宣布的公司中，洛克希德·馬丁公司和Draper公司的經驗可以追溯到阿波羅登月任務時期，可以這兩家公司擁有最豐富的太空經驗。其他七家公司是Astrobotic Technology、Deep Space Systems、Firefly Aerospace、Intuitive Machines、Masten Space Systems、Moon Express和Orbit Beyond。

Bridenstine表示，目標是到7月份為下一個月球任務簽訂合同，這個日期將恰逢阿波羅11號登月50週年。