據英國《每日郵報》1月10日報導，天文學家將一個神秘的太空物體命名為“AT2018cow”，他們可能捕捉到第一張誕生在2億光年之外的黑洞的照片。這個不尋常的物體比正常的超新星更亮，其亮度是超新星的100倍，壽命也更短，出現在大力神星座。天文學家說，它可能是中子星也可能是黑洞，但還不清楚是哪一個。

2018年6月17日，夏威夷的一架天文望遠鏡觀測到了這一神秘的亮光。它類似於超新星，一顆質量巨大的恆星在生命週期結束時突然爆炸，導致黑洞或中子星的形成。研究人員還檢查了cow的化學成分，發現了氫和氦的明顯證據，排除了產生引力波的緻密物體合併的模型。這一理論得到了一個多機構團隊的支持，他們將硬x射線和無線電波等多種成像來源結合起來。這項新的研究用硬x射線觀察這個物體，x射線的強度是普通輻射的十倍，包括無線電波和伽瑪射線。這使得天文學家能夠在最初的可見亮度減弱很久之後繼續研究這一異常現象。由於這顆坍縮的恆星被相對較少的碎片所包圍，研究小組得以透過碎片窺視到該天體的“中央引擎”。科學家們還受益於這顆恆星與地球的相對距離。儘管它坐落在遙遠的矮星系CGCG 137-068中，天文學家認為它就在“轉角處”。

美國西北大學的助理教授拉菲拉•馬古蒂博士說:“我們認為這一定是一顆超新星。但我們的觀測結果挑戰了我們目前對恆星死亡的看法。我們認為’cow’是一個不斷增長的黑洞或中子星的形成。從理論上我們知道，黑洞和中子星是在恆星死亡時形成的，但我們從未在它們剛出生時就看到過它們。我們馬上就知道這個光源在短短幾天內從靜止到亮度峰值。這足以讓每個人感到興奮，因為它太不尋常了，以天文學的標準來看，它離我們很近。順便說一下，2億光年對我們來說很近。這是我們迄今為止發現的離我們最近的瞬時天體。”

僅僅16天，這個物體就釋放出了大部分能量。在一個有些現象持續數百萬年甚至數十億年的宇宙中，兩週的時間相當於一眨眼的時間。這些發現發表在西雅圖美國天文學會的年度會議上，並發表在《天體物理學雜誌》上。(實習編譯：支浩亦審稿：李宗澤)