想要觀測遙遠太空中的星體，科學家通常會藉助哈勃望遠鏡這樣的已經發射到太空的設備，不過事實上只要能夠將觀測設備放置在合適位置，不需要送入太空也能觀測太空。近日來自華盛頓大學的科學家成功在南極洲上空發射了一個氦氣球，它將攜帶名為X-Calibur的望遠鏡慢慢移動到13萬英尺的高空中，從而幫助人類更好的觀測太空。

13萬英尺高空遠遠高於目前商用飛機的飛行高度，且可以繞過99%的地球大氣層，因而能夠獲得清晰的視野。這使得望遠鏡能夠比基於地面的類似望遠鏡技術更有效地研究遠距離恆星。Henric Krawczynski教授在一份聲明中說：“我們的主要觀測目標是Vela X-1，這是一顆二元軌道中的超級恆星中子星。”

不用火箭將太空望遠鏡發射到軌道上，而且利用氣球將望遠鏡送到令人難以置信的高度有很多好處。首先它能夠節省大量的成本，但和軌道望遠鏡相比，X-Calibur的研究週期並不長。事實上氣球智能確保X-Calibur在高空中停留一周多的時間，所以時間是項目面臨的主要問題。