參與美國宇航局下一次的火星探測任務的科學家說，在火星上發現古代生命跡像比在地球上發現更容易。一個六輪機器人將於2021年降落在這個紅色星球上，其具體目的是找出過去生物存在過的證據。它將從可能有39億年曆史的岩石中尋找線索。研究人員表示，尋找地球上39億年前的生命是非常艱難的，但是在火星上可能有更好的保存條件。

這歸結於地球的動態過程，岩石被不斷地攪動和回收，因此生命的痕跡會被消除。但紅色星球在其歷史的早期就停止了這個過程。

“例如，我們不相信火星有地球歷史上經常經歷的板塊漂移過程，”美國宇航局在加州的噴氣推進實驗室（JPL）的Ken Willford說。

“大部分地球的岩石記錄已經被海洋地殼下的運動所摧毀。並且，即使是留在地表的岩石也會受到加熱和擠壓，這些情況在火星上是沒有的。”

“所以說，很可能火星上的老岩石比新岩石保存得更好，”他告訴BBC新聞。

  Jezero隕石坑顯示了過去水活動軌道的強有力證據。

新的火星車將被投放在近火星赤道的叫作Jezero的隕石坑附近，衛星觀測表明那裡曾經有一個深湖。

科學家們希望，如果微生物生活在這個水體或者周圍，那麼它們存在的跡象將保留在沉積物中。如今，沉積物可以輕易地被鑽探。

其中一個關鍵的目標將是碳酸鹽沉積物，它們似乎與古湖的河岸線相似。

“碳酸鹽是一種從水中沉澱出來的礦物質。這個過程的真正偉大之處在於，當它們沉澱出來時，它們會結合水中的所有物質。因此，生活在那裡的一切都可以被保存在礦物中，”來自印第安納州的普渡大學的Briony Horgan解釋道。

理想的情況是火星車偶然發現看起來像疊層石的構造，這些構造是由微生物建造的碳酸鹽穹頂結構。

火星車將沿著河岸線選擇最可能的地點鑽取樣品，並將這些樣品裝在一個罐子裡，然後留在地面上以便以後來取。

美國宇航局及其在歐洲的同行Esa目前正在策劃在20世紀30年代早期一起取回火星車的40個樣品。

Williford和Horgan博士正在華盛頓舉行的美國地球物理聯盟（AGU）秋季會議上討論火星車的前景。這是地球和太空科學家們最大的年度聚會。

這輛車將是2012年降落在Gale隕石坑的好奇號的近似副本

它將使用相同的“天空起重機（Skycrane）”技術，這項技術使之前的機器具有非常高的投放精度。另外，這次火星車還添加了一個重要的附加功能。工程師們了一種稱為地形相對導航（Terrain-Relative Navigation）的動態地圖繪製系統，該系統將為著落帶來更高的準確性。

該任務的首席科學家Ken Farley告訴AGU會議，目前已經計劃好了火星車著陸後的路線。

該機器人將配備一個複雜的導航系統，使其能夠自主地計算出兩個點之間最好、最直接的路線。

這應該會大大加快到達不同目標的速度。“在良好的地形條件下，我們每天將行使超過100米，”Farley博士告訴BBC新聞。