據美國生活科學網站報導，你大腦的結構可能會透露你是否擁有尼安德特人基因。目前最新研究發現，現代人類如果攜帶近代滅絕人種尼安德特人的某些基因片段，他們的大腦和頭骨結構要比普通人更長。現代人類擁有獨特的接近球狀的頭骨和大腦，相比之下，尼安德特人的頭骨和大腦卻更像大多數靈長類動物，呈現細長狀。

之前研究表明，這些不同頭骨外形可能映射出現代人類和尼安德特人大腦區域之間的差異，以及揭示這些大腦區域是如何連接在一起的。研究報告合著作者、德國馬克斯普朗克進化人類學研究所古人類學家菲利普·貢茲(Philipp Gunz)說：“我們知道人類腦組織並不會形成化石，因此關於人類大腦生物學原理的研究仍是一個謎團。”

為了解開這個謎團，科學家首先對7具尼安德特人頭骨化石和19具現代人類頭骨進行了X射線計算機斷層掃描，他們在腦殼內部做了印記，並測量了頭骨圓度。

接下來，研究人員分析了近4500位現代人的基因數據，並對他們的大腦進行了核磁共振成像(MRI)掃描。研究報告資深作者、馬克斯普朗克語言心理學研究所神經遺傳學家西蒙·費舍爾(Simon Fisher)稱，我們猜測如果能夠識別特定尼安德特人DNA片段存在於當代人類身體中，那麼我們就能夠測試是否這些DNA片段可以促進大腦形成一個非球狀結構，便於我們查找研究可能影響這一特徵的基因。

之前研究發現現代人類和尼安德特人曾經歷了多次雜交，將尼安德特人DNA引入現代人類基因組，在這項最新研究中，科學家發現現代人類1號和18號染色體中的尼安德特人DNA片段與人類較不圓頭骨密切相關。

費舍爾說：“攜帶罕見尼安德特人碎片基因將產生非常微妙的影響，尼安德特人基因變異的影響很小，你無法直接從某個人的頭部形狀直接辨識。”

尼安德特人DNA片段包含之前研究的兩個基因，它們與大腦發育有直接聯繫。一個基因是UBR4，它與神經元的形成有關；另一個基因是PHLPP1，它與神經細胞周圍絕緣脂肪的生成有關。

研究人員發現尼安德特人DNA對被稱為殼核和小腦的大腦結構具有強烈的影響，殼核和小腦都是預備、學習和協調運動是至關重要的。殼核形成於大腦基底核的外部，與記憶、注意力、計劃和技能學習以及潛在的語言能力有關。

科學家強調稱，如果某人身體中的尼安德特人DNA超出了普通人平均水平，並一定意味著他的頭部會呈現細長結構。費舍爾說：“兩個人如果擁有相同數量的尼安德特人DNA，例如：尼安德特人DNA佔他們基因組的1%，那麼他們仍可能攜帶完全不同的DNA片段，畢竟這部分DNA並不能起到決定性作用。”

同時，研究人員還注意到這些頭骨的差異可能並未反映出嬰兒出生時的任何差異：現代人類和尼安德特人出生時具有類似的腦殼和頭骨形狀，出生之後大腦發育差異可能導致兩支人類血統在成年時期表現出頭骨形狀有明顯差異。

未來研究將探索發現與現代人類大腦相關的更多尼安德特人DNA,並通過實驗室培育帶有尼安德特人DNA的腦組織，從而確定這些古老基因變體可能產生的具體影響。