除了懷孕之外，子宮通常不會被花費太多時間進行研究。而現在，科學家們開始探索子宮、卵巢和大腦之間的複雜聯繫，以更好地了解移除這些器官對一個人健康的影響。一項研究發現，去除子宮的老鼠比接受其他類型婦科手術的老鼠更容易產生工作記憶的衰退。

子宮是該圖像中心的器官，而卵巢則作為子宮兩側的分支並與輸卵管連接。圖片來源：Pixabay

研究學習和記憶神經機制的生物學家Donna Korol並沒有參與這項新研究，他說：“醫學界一直認為子宮只是一個’嬰兒屋’。”但鑑於這個器官在產生和調節激素方面的作用，人們對子宮的認識逐漸開始發生變化。

“一般來說，醫學界的看法是未懷孕的子宮處於休眠狀態，有些專家稱其為’無用’，”亞利桑那州立大學的行為神經科學家Heather Bimonte-Nelson說：“我們相信女性的生殖器官可能具有超出其生殖能力的價值，因此我們希望進一步評估子宮的影響。”

美國有大約三分之一的女性會在60歲之前接受子宮切除手術，她們中大多數人選擇在50歲左右絕經前切除子宮。這是美國女性除剖腹產手術外第二常見的手術。在大約一半的此類手術中，患者僅移除子宮，而在另一半中，患者移除子宮和卵巢。保留卵巢可以防止女性在手術後進入突然的提前的絕經期。去除卵巢也可能與心髒病和骨質疏鬆症的風險增加有關。

以前的研究發現，卵巢產生的雌激素和其他激素可以幫助保護大腦的神經結構，同時促進心血管、皮膚、骨骼和泌尿生殖健康。但是子宮和卵巢緊密相連，並且神經將大腦與這兩個生殖器官連接。一些研究已經開始仔細研究這種聯繫，評估子宮切除術與早發性癡呆風險之間的關係。“我們真的只是開始把子宮視為腦功能的調節器，而不是專注於卵巢，”Korol說。

Bimonte-Nelson和她實驗室的研究生以及文章的共同作者Stephanie Koebele通過對60隻老鼠進行手術開始了她們的實驗。一組老鼠僅僅移除了子宮（子宮切除術），另一組老鼠僅僅移除了卵巢（卵巢切除術），第三組切除了子宮和卵巢，第四組即最後一組接受了手術但沒有移除任何器官。研究人員進行的手術過程模仿了對人類進行外科手術的過程。

在Koebele和Bimonte-Nelson對這些老鼠進行測試前，老鼠從手術中恢復了6個月。研究人員使用一系列迷宮評估每隻囓齒動物的空間和工作記憶。這些迷宮迫使老鼠找到淹沒在水中的平台並回到這些平台或者平台曾經所在的位置。Koebele和Bimonte-Nelson想要評估老鼠記住導航線索的能力，並記住研究人員在實驗過程中對迷宮所做的改變。

她們發現只有切除子宮的那組老鼠在測試工作記憶的迷宮中表現得比其他老鼠差。Bomonte-Nelson解釋說，工作記憶就像是需要更新的短期記憶。例如，僅記住一個電話號碼就是短期記憶的一個例子。記住這個號碼，然後以某種方式操作它，例如將數字加在一起，需要工作記憶。

手術後約兩個月，科學家們重新檢查了仍有卵巢的老鼠。他們發現雖然卵巢的物理結構沒有變化，但是切除子宮組和未切除任何器官組的老鼠的激素水平略有不同。這表明僅僅切除子宮會導致卵巢產生稍微不同的激素，至少在手術後的短時間內是這樣。

Bimonte-Nelson和Koebele對切除子宮組與去除子宮和卵巢的組差異巨大並沒有感到驚訝。Bimonte-Nelson解釋說，差異在於僅僅移除子宮就會破壞卵巢-子宮-神經連接，而不是完全移除這個系統。當系統中斷時，剩下的器官試圖恢復正常狀態，從而可能導致科學家在切除子宮組中看到的荷爾蒙變化。

手術後僅兩個月這一因素，意味著科學家無法得出關於子宮切除手術對認知功能的長期影響的結論。這也僅僅是一項動物模型研究，因此研究結果不一定能與人類所發生的情況精確匹配。Korol表示，儘管如此，他們團隊的這一研究代表了更好地了解更年期的前沿趨勢。

還有很多東西需要學習，但有一件事情是明確的，那就是子宮具有孕育嬰兒以外的其他能力。