發射後不久，科諾年科就告訴地面控制中心“一切都很好”。這個3人團隊將在國際空間站將開始為期六個半月的任務。10月11日，搭載俄羅斯宇航員阿歷克謝·奧夫奇寧（Aleksey Ovchinin）和美國宇航員尼克·黑格（Nick Hague）的聯盟號飛船在發射後不久出現推進器故障，不得不進行緊急降落。

這是自1975年以來第一次在飛行中中止發射的聯盟號任務。奧夫奇寧和黑格最終安然無恙地返回了地球，但對他們來說這是一段不太舒適的旅程。在12月3日的發射之前，一位俄羅斯東正教神父按照傳統在發射台上為飛船做了祈禱，機組成員也談到了發射過程中面臨的危險。

“風險是我們職業的一部分，”擔任機組指揮官的奧列格·科諾年科12月2日在拜科努爾發射場舉行的新聞發布會上說道，並表示他們“完全”信任任務團隊為他們的飛行做好了準備。

科諾年科現年54歲，他補充道：“我們在心理和技術方面都為這次發射，以及任何可能發生的情況做好了準備。”他還透露，機組成員將在12月11日進行一次太空行走，作為國際空間站漏氣事件調查的一部分。

39歲的美國宇航員安妮·麥克萊恩曾經是一位空軍飛行員，她表示非常期待這次任務。“我們已經為此做了充足的準備，”她說道。

48歲的加拿大宇航員大衛·聖雅克稱，俄羅斯的聯盟號飛船“非常安全”。他表示，10月份的事故凸顯了“聯盟號設計上的聰明之處，並且地面的搜索和救援人員展現出了令人難以置信的工作水準，為每一次發射都做好了準備”。

在發射6小時之後，三名宇航員將到達國際空間站。這是聖雅克和麥克萊恩的首次太空飛行，而科諾年科將開始第4次國際空間站任務，此前他在太空中停留的時間累計已達533天。目前，蘇聯時期設計的聯盟號火箭是國際空間站唯一的“生命線”。

聯盟號飛船簡介

聯盟號是蘇聯研製的第三代載人飛船，其相應的載人航天計劃稱為聯盟計劃。該計劃開始於20世紀60年代初，原本是月球登陸項目的一部分。迄今為止，聯盟號已經進行了138次載人任務，其中11次失敗，一名宇航員死亡。

目前聯盟號是地球和國際空間站之間唯一的“生命線”，負責向空間站運送宇航員和物資，並在任務結束後將宇航員運送回地球。

聯盟號主要由兩個部分組成：太空艙及運載火箭。發射之後，太空艙和火箭分離，在火箭返回地球的同時，太空艙繼續前進。聯盟號的太空艙可以容納3名宇航員，作用類似於國際空間站的“救生艇”，空間站上至少連接著一個聯盟號太空艙。假如發生緊急情況，空間站上的宇航員就可以搭乘聯盟號返回地球。

每個太空艙都有3個部分，稱為“模塊”。機組成員在軌期間生活起居的模塊稱為“軌道模塊”，大小與一輛大型房車相當，可以與國際空間站相連。

第二個部分是“下降模塊”，當宇航員前往國際空間站或者返回地球時，就要進入這一模塊。第三個模塊中裝有生命維持系統和各種設備，包括電池、太陽能板和轉向舵機等。

聯盟號從俄羅斯以南的哈薩克斯坦拜科努爾發射場發射，到達國際空間站通常只需要6個小時。宇航員在結束任務後，會乘坐太空艙返回地球。在太空艙下降過程中，大氣層的阻力使其減速，隨後降落傘打開，進一步減慢下降速度。當太空艙靠近地面時，會點燃小型火箭引擎，利用反作用力實現最後減速。即使如此，聯盟號太空艙的著陸過程仍然十分顛簸。

離開國際空間站後，聯盟號太空艙只需3個半小時便能落到地表。