接近150只鯨魚死於大規模擱淺，圖片截自新西蘭保護部門

那麼這些為什麼會發生呢？雖然確切原因尚不清楚，但專家表示，許多不同因素可能起到一定作用。

疾病和受傷

普利茅斯大學海洋保護學教授Simon Ingram說：“很多時候出現在沙灘上的動物都會筋疲力盡，營養不良，或者因為生病而沒有吃東西。”

“它們可能處於生病的最後階段或者死於海上，然後最終被沖到海灘上，”他補充道。

但Ingram博士說，當單獨的一隻動物被發現擱淺時，疾病或受傷起主要作用。

“麻煩的是，在一大群動物中，它們中的一些個體很可能會生病，”他解釋道。

也確實存在一群健康鯨魚擱淺的情況。那麼這些事件背後可能是什麼呢？

航線錯誤

一些專家說，海岸線或者海床的某些方面會使鯨魚迷失方向，特別是當它們在熟悉的棲息地之外漫遊。

Ingram博士說：“像新西蘭島尖端這樣的地方是擱淺的熱點。”

“這是由於海岸線的地理特徵。如果有像半島或岬島這樣的特徵，那麼應該在更深處（水域）的動物可能會突然發現自己處於一個令人困惑的淺灣。”

新西蘭查塔姆群島上死亡的領航鯨。

淺水尤其可能對領航鯨造成風險，因為它們的導航和通信方式。“這些動物主要通過迴聲定位來覓食和餵食，”獸醫病理學家Andrew Brownlow說，他曾對蘇格蘭擱淺的領航鯨進行了屍檢。“所以它們用聲音來導航和交流，並找到他們的獵物。”

“在非常淺的泥濘區域使用迴聲定位就像在大霧天穿過森林一樣，”他解釋道，“很難找到你的方位以及看清周圍。”

這種淺水加上混亂的組合對於鯨魚是一個嚴重的危險情況，可能導致大規模擱淺。

Brownlow博士說：“它們最終會進入淺水區，並被退潮所困擾，因此自然的土地是這些動物的真正風險因素。”

跟著領頭鯨行動

但是，如果一隻單獨的鯨魚受傷或迷路，它們為什麼最終會導致大量擱淺呢？專家說，答案在於它們的群體行為。

Brownlow博士說：“這對於群居的動物來說是一個問題，雖然我們並不清楚原因，但它們最終會跟著生病的領頭者游上海灘，或者一起迷路。”

這個特殊的物種似乎很容易發生這種集體行為。

這意味著如果一隻領航鯨遇到問題，那麼它會對整個群體產生影響。

Brownlow博士指出，2015年大約有30只鯨魚被困在蘇格蘭西海岸附近的斯凱島（Isle of Skye）上。

“我們認為這是因為一隻雌性鯨魚在分娩時遇到了麻煩，並且陷入了困境，”他解釋道。“它游到了淺水區域，該團體的所有其他成員都跟著它上了海灘。”

水溫變熱

一些專家認為，擱淺的另一個可能原因是水溫較高。

“我們度過了一個不同尋常的一周，這些不尋常還沒有結束，而且可以說今年是非常不尋常的一年。”新西蘭Massey University的海洋哺乳動物科學家Karen Stockin博士在得知最新的大規模擱淺後告訴法新社。

“我懷疑很多不尋常是由於我們目前看到的變暖的海面溫度所致。”她解釋說：“這可能會影響獵物移動的方向，因此我們能看到獵物移動到其他地方並且（鯨魚）物種隨之而來。”

新西蘭的夏季將於週六開始，Stockin博士警告稱，未來可能還會有更多擱淺事件。

她說：“我們現在正在進入擱淺的季節。這次大規模擱淺只是它的開始，我們清楚這是一個非常繁忙的開始。”

雖然Stockin博士表示全球變暖可能與海水溫度上升有關，但大多數專家表示，不要針對這些情況下的人類行為作出結論。

“在人們定居在那里之前，新西蘭的鯨魚可能一直在擱淺，”Ingram博士說。“這可能與人類所做的事情無關。”

“這些動物在一個非常有活力的生態系統中，所以我對於是否將這些事件與氣候變化聯繫起來非常謹慎。”