鯨須是如何進化的？化石研究表明：史前鯨魚或能夠吮吸式進食
在遠古時期，鯨魚似乎都是有牙齒的。可現代的鯨魚，似乎成為了“大口吞食”的代名詞（鬚鯨很是出名）。不過最近發表的一項新研究，卻為鯨魚的進化提供了新的見解，暗示某些鯨魚只是簡單地“吸食”了它們的食物。鬚鯨通過向前衝刺和吞嚥海水來進食，經由嘴裡的纖維狀鯨須板將水分擠出來，最後吃下的主要是磷蝦等體型較小的甲殼類動物。
Carlos Peredo 展示史前鯨魚頭骨化石（via：Ryan Lavery）
關於“某些種類的史前齒鯨能否直接進化出鯨須”、還是經歷了“有齒鯨/ 無齒鯨”之間的階段，理論上的爭吵已持續很多年。
20 世紀70 年代，美國俄勒岡州發現了一條15 英尺（4.6 米）長的鯨魚化石骨架，其被稱作’Maiabalaena Nesbittae’。
生活在大約3300萬年前的它，顯然是沒有牙齒的。但專家們推測，它可能也沒有鯨須。由於鯨須未能完好地“化石化”，想要確認這一點，還是相當困難的。
Maiabalaena Nesbittae 的上顎與頭骨（via：Smithsonian）
好消息是，借助現代的CT掃描技術，史密森學會（國家自然歷史博物館）的一支研究團隊，對它的頭骨進行了更加深入的研究。
首席科學家Carlos Mauricio Peredo 認定，雖然鯨魚的上顎太薄、且難以支撐鯨須。但其喉嚨上的肌肉附著物表明，它確實擁有強壯的臉頰、以及可伸縮的舌頭。
這意味著Maiabalaena Nesbittae能夠將水（以及魚類/魷魚等小型獵物）吸入口中。這種抽吸式的方法，並不需要用到牙齒，從而為後續的鯨須的發展奠定了基礎。
Maiabalaena Nesbittae 可能長這個樣子（via：Alex Boersma）
值得玩味的是，2017年的一項研究，亦在某種程度上駁斥了“鯨須在進化過程中經歷了無齒/無須”階段的觀點。
紐約技術學院的一支研究團隊，在分析了一頭名為 Coronodon havensteini 的齒鯨化石殘骸後，認定其牙齒正在不斷發展，以達到類似鯨須的過濾目的。
有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《當代生物學》（Current Biology）雜誌上。原標題為：
《Tooth Loss Precedes the Origin of Baleen in Whales》
[編譯自：New Atlas ,來源：Smithsonian ]