NGC 362，一個100~110 億年曆史的星群，來自宇宙恆星形成的高峰期。

根據團隊的測量結果，過去130億年中，恆星發出的星光總量為4×10^84，也就是4後面跟84個零（septenvigintillion）。

4,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000, 000,000,000,000,000,000,000

既然宇宙令人難以置信的大，天文學家又是怎麼計算出來的呢？

研究人員對費米伽馬射線太空望遠鏡的9 年數據進行了篩選，分析了來自火星的伽馬射線是如何與’宇宙霧’相互作用的，從而計算出所產生的總光亮。

這種“宇宙霧”，更正式的稱呼為河外背景光（EBL），由恆星發出的紫外、可見光、以及紅外等波長的所有光所組成。

當伽馬射線（能量最強的一種光）通過’宇宙霧’時，會與其它波長的光子碰撞產生電子和正電子。

通過分析來自火星的739 組伽馬射線的這些特徵，天文學家能夠在宇宙歷史的任何給定時間，測量出任何給定位置的’霧密度’。

九年費米數據編制的宇宙地圖，展示了可觀測宇宙的伽馬射線源。

首席研究員Marco Ajelo表示： “在星霧中穿行的伽馬射線光子很有可能被吸收，通過測量吸收了多少光子，我們可以測量霧的厚度，並推測整個波長范圍內的光量”。

此前，費米曾被用於研究河外背景光（全稱為Extragalactic Background Light），但新項目的用量，是此前嘗試次數的五倍。

由於它們位於太空的不同部分、距離也不盡相同，研究團隊才能比以往任何時候都更深入地探索太空、並追溯過往。

此外，這項研究還能夠確定宇宙在100~110億年前的恆星形成巔峰期的狀況。團隊表示，新伽馬射線地圖為未來更深入的太空/時間探索任務（比如詹姆斯韋伯太空望遠鏡）奠定了基礎。

宇宙歷史的第10 億個年頭，是一個相當有趣的時代。目前的衛星還沒有對它展開過探測，但我們的測量，已經能夠窺探一番。

也許有一天，我們會找到一種回溯到大爆炸時期的方法，這也是我們的終極目標。

Tracing the History of Starlight with NASA’s Fermi Mission（via）

有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《科學》（Science）雜誌上。原標題為：

《A gamma-ray determination of the Universe’s star formation history》

《通過伽馬射線的測定，追溯宇宙恆星的形成歷史》

[編譯自：New Atlas ]