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數據顯示，有四分之一的男性年滿25歲後、就會開始變禿，英國威廉王子更是在22歲時就出現了禿頂的跡象。禿頂在女性中同樣存在。美國皮膚醫學學會的數據顯示，40%的女性年滿40歲後，便會產生明顯的脫髮問題

此次研究對實驗室小鼠的受損皮膚展開了分析，主要關注能夠分泌骨膠原的纖維母細胞。骨膠原是一種蛋白質，與皮膚和毛髮的形狀與強度密切相關。此外就科學家所知，纖維母細胞還能在組織癒合涉及的部分生理過程中發揮輔助引導作用。

在Mayumi Ito博士帶領下，該團隊激活了小鼠體內的sonic hedgehog信號通路，即細胞用來互相交流的通路。通過促進細胞間的交流，小鼠在四周之內就重新長出了毛髮。九週後，毛根和毛幹也開始形成。

科學家此前一直假定，疤痕組織和骨膠原聚積是受損皮膚無法長出毛髮的原因。但此次研究為科學家提供了一種新思路。

Mayumi Ito博士表示：“如今我們發現，這其實與細胞信號有關。這種信號傳遞在胚胎髮育過程中一度十分活躍，但隨著我們日漸衰老，該過程在成熟皮膚中的活躍度也會日益降低。我們的研究結果顯示，通過sonic hedgehog信號通路刺激纖維母細胞，可以激發毛髮生長，我們此前從未在創傷癒合過程中觀察到過這種現象。”

Mayumi Ito博士指出，由於外傷、燒傷和其它損傷導致毀容的患者不計其數，因此讓受損皮膚重新長出毛髮是醫學界的一大訴求，但始終得不到解決。而此次新發現不僅能幫受損皮膚長出毛髮，或許還能促進成熟皮膚上的毛髮生長。此外，該發現也許還可幫我們尋找更好的、恢復頭髮生長能力的藥物。

也有其它實驗試圖開啟sonic hedgehog通路，但往往會帶來較高的患腫瘤風險。為規避這些風險，Mayumi Ito博士的團隊僅激活了緊貼表皮下方的纖維母細胞，即毛囊根部所在的位置。實驗結果非常成功。因此Mayumi Ito博士認為，這一障礙有希望被打破，我們離實現受損皮膚再生又近了一步。

醫生們希望能找到專用於促進頭髮再生的藥物。但目前獲批的藥物都有一定副作用。例如，有一款名叫“米諾地爾”（Minoxidil）的開架產品，呈泡沫或乳液狀，可以塗抹在頭皮上。它通過促進頭皮血液流動，為毛囊提供滋養。約三分之二的使用者都成功長出了頭髮。但米諾地爾的副作用也很多，如心跳加快、腳部腫脹、胃痛等等。還有一種針對男性的藥物：非那雄胺（Finasteride）。它會對一種可將睾酮轉化為二氧睾酮的酶起到抑製作用，而二氧睾酮便是促進脫髮的元兇之一。研究顯示，約80%的男性患者在使用這款藥物後，都如願長出了一些頭髮。但60分之一的人出現了不育現象，並且用藥時間越久，不育風險就越高。