“將收集整個東南亞的數據，普及出行和金融的新服務”， 7月11日在位於愛知縣豐田市的豐田總部事務本館的社長室，社長豐田章男和東南亞最大拼車平台GrabTaxi的首席執行官(CEO)陳炳耀(Anthony Tan)暢談了約40分鐘。

豐田在東南亞掌握新車市場份額的3成，GrabTaxi則擁有1億用戶。雖然兩位一把手意氣相投，但成敗掌握在一個當時並不在場的人手中。

在這次會面約1個月之前的6月13日，豐田宣布向GrabTaxi投資10億美元。這是豐田與軟銀集團合作的伏筆。

“在這裡軟銀的影響也很大啊？”豐田副社長友山茂樹在自2018年1月起與陳炳耀討論出資方案的過程中，深切認識到軟銀集團會長兼社長孫正義的先見之明。孫正義和陳炳耀有交情，2014年就向創業不久的GrabTaxi出資2.5億美元，2017年又攜手中國企業總計出資20億美元。豐田章男讀過友山的報告，也更加認為“只要向自動駕駛的需求端採取行動，孫正義肯定會出現”。

美國、中國、東南亞和印度的4家最大網約車企業的乘車次數占到世界整體的約9成。而這4家企業的最大股東都是軟銀集團，孫正義表示“每個月都與他們見面，交流戰略”。

豐田和軟銀集團的合作討論在4月由兩家企業的約5位30-40多歲的成員正式啟動。他們以每月1次的頻率見面，據相關人士表示，“一開始完全是一張白紙，相互試探內心想法”。

在作為出行服務核心技術的通信領域，豐田與KDDI關係密切，而KDDI與軟銀是競爭關係。軟銀集團則在自動駕駛領域與本田展開合作。豐田尋求在以汽車數據為基礎的出行服務領域取得主導權，而軟銀集團希望在“物聯網(IoT)”領域爭奪主導權。年輕員工的建議是在網約車等被稱為“出行即服務(Mobility as a service)”的新一代業務領域組建合資企業。

8月9日，豐田章男和孫正義在軟銀集團總部所在的東京汐留大廈會面。這是自豐田擔任課長時代拒絕孫正義的網上經銷商系統提案以來，兩人時隔20年再次進行面談。豐田試探稱，“希望在組建出行服務聯盟方面攜手”。孫正義笑著回應稱，“終於到了這樣的時代”。

實際上，孫正義8年前曾在豐田公司內說過令人預感到雙方合作的話。在非正式團體“豐田管理研究會”會議上，在自動駕駛和人工智能(AI)尚未受到關注的時候，孫正義就表示，“(今後)計算機將具備超級智能，並配備於汽車。在這個世界上，全都自力更生是很困難的。正確做法是組建各種聯盟，希望(與豐田)攜手的伙伴很多”

豐田是日本國內製造業的霸主，軟銀集團則在AI等領域展開大規模投資活動。由於企業風氣和業務的差異，有觀點認為兩家企業的合作如同“水和油”。但是，兩位一把手進行了反駁。豐田表示，“沙拉調味汁就是用水和油做成的。把水和水加起來也只能變成水”。孫正義則表示，“由於優勢領域不同才更有趣”。

以自動駕駛為中心的出行服務相關與合作在世界範圍迅速取得進展，例如在中國，在AI領域有優勢的百度力爭通過世界聯盟推進自動駕駛的標準化。但日本行動遲緩。

孫正義7月19日抨擊了仍未允許網約車的日本政府，表示“這是自己阻止自己未來進步的危險狀況。很難相信還有這麼愚蠢的國家”。豐田也表示，“如果不趁現在打開風口，日本將落後3-4圈”。

10月4日，豐田和軟銀集團的記者會在日本時間下午1點半開始。特意設在歐美的車企和自動駕駛相關人士等尚未入睡的時間。“希望能表明日本企業也將參加未來的競賽”。在這一發言的9天前，豐田章男和孫正義達成最終協議。