最新研究顯示，人體大腦組織中存在微小的磁鐵微粒，這些微粒可能是空氣污染所致。研究分析表明，大腦中存在大量磁鐵微粒，可能誘發阿爾茨海默症和其他神經退行性疾​​病。

目前這項最新研究首次證實具有污染性的磁鐵微粒能夠進入人類大腦，2016年初，世界衛生組織警告稱，空氣污染每年導致300多萬人過早死亡。

跟踪磁鐵微粒起源

評估報告顯示，英國每年因空氣污染導致死亡人數達到5萬人。這項研究是由英國蘭卡斯特大學科學家負責，發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上。研究小組分析了37位測試者大腦組織樣本，他們的年齡從3-85歲不等，其中29位測試者在墨西哥城生活，眾所周知墨西哥城環境污染較嚴重。

另外8位測試者來自英國曼徹斯特，他們的年齡在62-92歲之間，其中幾人因患有不同程度的神經退行性疾​​病而導致死亡。研究報告第一作者芭芭拉·馬赫（Barbara Maher）教授在蘭卡斯特叢林道路旁和發電站外收集的空氣樣本中發現磁鐵微粒，她懷疑類似的微粒可能會存在於人類大腦，並可能產生一定的影響。

她說：“這是非常令人震驚的，當你研究這些大腦組織時，你會看到磁鐵顆粒分佈在大腦細胞之間，當你進行提取時，你會發現每1克大腦組織中存在數百萬個磁鐵顆粒，這是上百萬個造成傷害的機會。”

進一步研究表明，這些微粒具有獨特形狀，這為它們的起源提供了重要線索。少量磁鐵微粒可以自然形成在大腦組織中，但是這些微粒具有獨特的鋸齒狀結構。相比之下，這項最新研究發現大腦中的磁鐵微粒不僅數量較多，而且光滑，呈現圓形，通常這種磁鐵微粒結構僅形成於高溫汽車引擎或者剎車系統。

馬赫教授說：“它們是球形結構，表面有少量晶體，它們與來自催化轉換器的鉑等其它金屬一起出現。這是我們首次觀察發現污染微粒存在於人類大腦。這是一項重大發現，當前存在一個全新領域有待於調查了解，是否這些磁鐵微粒可以導致或者加速神經退行性疾​​病。”

研究人員對人類大腦中每一個自然形成的磁鐵微粒進行識別分析，發現其中大約有100個磁鐵微粒具有污染性。這項研究結果並未顯示一個簡單模式，然而曼徹斯特大學捐贈者，尤其是那些患有神經退行性疾​​病的捐贈者體內磁鐵含量有所上升，但是墨西哥城居民體內卻發現相同或者更高的磁鐵含量等級。其中大腦磁鐵微粒含量最高的是一位32歲墨西哥男子，他死於一次交通事故。

磁鐵微粒可以導致疾病？

這些微粒又被稱為“納米球”，它們的直徑不足200納米，相比之下，人類頭髮直徑至少是5萬納米。煙塵等大型微粒污染會吸附在鼻子裡，較小微粒可以進入肺部，更小的微粒甚至能夠進入人體血液之中。

專家認為，納米等級的磁鐵顆粒非常小，足以通過鼻孔吸入體內到達嗅球組織，再通過神經系統進入大腦額葉皮層。阿爾茨海默症和其他神經退行性疾​​病專家大衛·奧索普（David Allsop）教授在英國蘭卡斯特大學任教，他是這項研究報告的合著作者，他說：“對於這些疾病狀況，吸入體內的污染微粒可能是一個重要的風險因素。”

當前還沒有發現確鑿證據表明兩者之間存在著聯繫，但是當前有許多啟發性的觀察結果，一些阿爾茨海默症患者大腦積聚的斑塊中發現污染微粒，因此推測這些污染微粒可能是大腦形成致病斑塊的原因之一。

當前還沒有發現確鑿證據表明空氣污染微粒與疾病之間存在著聯繫，但是當前有許多啟發性的觀察結果，一些阿爾茨海默症患者大腦積聚的斑塊中發現污染微粒，因此推測這些污染微粒可能是大腦形成致病斑塊的原因之一。

磁鐵微粒的主要成分是鐵，如果鐵元素進入大腦某些受損區域將變得非常活躍，並對大腦組織產生損害。它們參入生成一種非常活躍的分子，叫做“活性氧（reaction oxygen species）”，該分子能夠對大腦構成氧化損傷，這一點是非常的。

奧索普說：“我們已經知道氧化損傷會導致阿爾茨海默症患者的大腦損傷，所以如果你的大腦存在鐵元素，很可能會造成一些損傷，這不可能是良性損傷。”

該領域其他專家對污染顆粒和大腦損傷之間關聯性持謹慎態度，阿爾茨海默症協會研究主管克萊爾·沃爾頓（Clare Walton）博士稱，當前並沒有清晰的證據表明，磁鐵微粒會導致阿爾茨海默症或者使病情更加惡化。

她說：“這項研究提供令人信服的證據，磁鐵微粒可通過空氣污染進入人體大腦，但並未告訴我們這將對大腦健康或者阿爾茨海默症等病症產生什麼影響。”

老年癡呆症和阿爾茨海默症的形成病因很複雜，迄今還沒有充足的研究證據表明生活在城市和污染地區，是否會增大罹患癡呆症的風險。該領域的深入工作非常重要，但在我們獲得更多信息之前，人們不必過度擔心。

她說：“一些更實用的方法可以降低癡呆症概率，其中包括：有規律的體能鍛煉、健康飲食、避免吸煙等。”