为了向火星运送任何东西，需要225千克的燃料才能携带一公斤的有效载荷。为回程旅行携带足够的火箭燃料将导致一个可笑的大型火箭，甚至需要将充满挥发性物质的巨大油箱捆绑到载人运输车辆上，现在美国宇航局的科学家和工程师组成的团队研究在火星上合成燃料。

肯尼迪航天中心的Swamp Works团队不仅希望制造燃料，还计划生产氧气和水。火星表面充满了硅和富含氧的结构，这些结构与金属元素结合在一起。NASA研发的原型机器人希望可以挖掘火星表面，从而可以提取可用的材料。

由于重量至关重要，因此Regolith高级表面系统操作机器人（简称RASSOR）的设计重量最轻。在相反方向上旋转的铲斗允许力抵消并防止机器人在挖掘期间倾斜。当机器人沿着路径缓慢行驶而收集的污垢填满鼓时，会产生浅沟槽。

一旦鼓满了，RASSOR将开车到指定的加工区域并翻转其鼓以倾倒其收集的材料。在加工阶段，烤箱将加热污垢，然后通过冷凝管收集水。经过几个过滤器和去离子站后，结果就是可饮用的水。

但是，饮用水只是一种用途。将水分子分裂成氢和氧组分允许两者被液化和压缩。作为液体火箭燃料的关键组成部分，有大量证据支持火星的红色污垢可以提供足够的成分让船员回家。在整个系统准备部署之前，仍有许多挑战需要克服，但在未来二十年内将会有很多有利的进步。